Por Alberto Pellay / En junio, una encuesta encargada por la Comisión Europea y realizada con miles de menores reveló que cuanto antes empiezan los jóvenes a usar las redes sociales (4,5 horas de uso al día, llegando a 6 horas los fines de semana), más tiempo pasan conectados. Otra clara correlación se observa entre el uso de las redes sociales y el deterioro de los indicadores de salud mental.
Tras su informe sobre los riesgos del uso de Internet para los niños, la Comisión Europea propone una edad mínima para el uso de las redes sociales, una mayor responsabilidad para las plataformas y restricciones a las funciones que fomentan la adicción.
El noventa por ciento declara al menos un síntoma negativo relacionado con el tiempo frente a la pantalla, aproximadamente el 30% afirma sentirse estresado, triste o socialmente excluido a causa de las redes sociales, y uno de cada cuatro se ha topado con contenido problemático en línea, incluyendo discursos de odio. Hoy en día, los propios adolescentes parecen cada vez más conscientes del daño que les causa el mundo digital.
La semana pasada, Skuola.net publicó la petición de 700.000 estudiantes, representados por los Consejos Provinciales del Véneto, que aprobaron por unanimidad una propuesta radical: prohibir legalmente el acceso a las redes sociales a los menores de 14 años, convencidos de que «las redes sociales han robado la unión» de toda una generación, desmintiendo así el tópico de que los jóvenes defienden el mundo digital a toda costa.
Complementando todo esto, demostrando que el problema ha alcanzado las proporciones de una emergencia de salud pública en toda regla, Ursula von der Leyen emitió ayer una declaración oficial, formulada después de recibir el informe final presentado por los profesores Maria Melchior (epidemióloga) y Jorge M. Fegert (neuropsiquiatría infantil y adolescente), miembros del Panel de la Comisión Europea sobre Riesgos en Línea para Niños.
«Las redes sociales», afirmó, «no son un juguete», y «aunque corresponde a los padres decidir cuándo sus hijos recibirán su primer teléfono inteligente», ahora es necesario «establecer una edad mínima para el acceso a las redes sociales» para «evitar condenar a otra generación a más daño psicológico, adicción y sufrimiento».
Dado que «no podemos esperar que los niños prosperen en un sistema que nunca fue diseñado teniendo en cuenta su bienestar, precisamente cuando son más vulnerables», Von der Leyen puso estos tres puntos en el centro de su declaración: primero, las plataformas tienen la responsabilidad de demostrar que son lugares seguros.
Europa ha pedido que este principio se aplique a los fabricantes de automóviles y a las empresas farmacéuticas, y ahora lo exige a las grandes empresas tecnológicas. Por ello, ya existe la Ley de Servicios Digitales, que obliga a los proveedores de servicios digitales a eliminar las funciones perjudiciales (algoritmos adictivos, contenido dañino o contacto no deseado). TikTok y Meta ya han sido sancionadas por la UE y se les ha recordado el principio de que las plataformas tienen el deber de velar por el bienestar de sus usuarios, especialmente de los más vulnerables.
En segundo lugar, necesitamos restricciones de edad para las plataformas, basadas en un principio que ahora es revolucionario. Von der Leyen afirma que hoy en día «ya no se trata de si los niños pueden acceder a las redes sociales, sino de comprender si las redes sociales pueden acceder a nuestros hijos y cuándo».
Esta responsabilidad debe recaer en las plataformas, que deben asumirla de forma activa y prioritaria para garantizar que se respete la prohibición (algo que hasta ahora han demostrado ser ineficaces o reacias a hacer). En tercer lugar, la evidencia disponible hoy respalda el argumento a favor de una edad mínima para el acceso a las redes sociales. Este cambio llevará tiempo, pero es necesario. En resumen, el camino ahora parece claro y el cambio parece definitivo.
Expertos de todo el mundo reclaman el derecho (negado por el mundo digital) de los menores a volver a pasar su tiempo libre en el mundo real, a jugar, a conectar con personas reales, a aprender a desenvolverse en la realidad. Por eso, Von der Leyen pide hoy que se identifiquen todas las plataformas y servicios con características adictivas, para que el acceso a ellos sea limitado y gradual, en función de los diferentes grupos de edad. La propuesta, incluida la resolución, se prometió después del verano. Todos lo estamos esperando.
Esperamos que las narrativas —ahora generalizadas— que afirman que «no son las redes sociales, sino cómo las usamos» o que «las redes sociales son el entorno preferido por los adolescentes para construir su identidad hoy en día» también comiencen a considerarse injustas, además de carecer de base científica.
(Síganos en Twitter y Facebook)
INGRESE AQUÍ POR MÁS CONTENIDOS EN PORTADA
Las notas aquí firmadas reflejan exclusivamente la opinión de los autores.