/ La «guerra de Vietnam» , a medio siglo de terminada, sigue siendo un trauma que sangra para los EEUU, para Occidente, para la cultura en que estamos inmersos en este lado del mundo. Vez tras vez y en una andanada de material diverso, se publican en youtube conferencias analizando aspectos, se editan libros y ponencias recuperando pedazos de memoria mas no toda ella, tratando de echarle la culpa a los franceses, que también la tienen, y creyendo como en una religión en lo que luego se llamó «la falacia de McNamara»: decisiones tomadas en métricas pretendidamente objetivas e ignorando todas las demás observaciones. El senador Barry Goldwater lo admiraba: «IBM con patas», le decía.
La soberbia del hombre blanco les impedía comprender a todos estos halcones, de los que McNamara es solo un ejemplo. En 1968, tras siete años de guerra como secretario de Defensa, Robert McNamara dijo: «deberíamos traer a alguien que entienda a los vietnamitas». Acto seguido, el gobierno de Lyndon B. Johnson lo desplazó al Banco Mundial. No es que hubiera comprendido. El documental de Errol Morris que protagonizó McNamara se llamó «La niebla de la guerra», titulada con claro acento en lo que no terminaba de ver, en lo que no entendía. Es opinable, pero es posible que si entendieran dejarían de ser ellos mismos.
También para un antimperialismo eficaz (que no es más que liberarse del imperio) es fundamental entender esta derrota indisimulable. El texto que sigue, de Arnold Oliver, no dice todo lo necesario pero al menos rescata el imprescindible espíritu crítico. Oliver es profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de Heidelberg en Tiffin, Ohio. Veterano de Vietnam, pertenece a Veteranos por la Paz y puede contactárselo en soliver@heidelberg.edu)
El 30 de abril se conmemora el 50.º aniversario del fin de la guerra de Vietnam, cuando los tanques vietnamitas entraron en Saigón, que pronto sería rebautizada como Ciudad Ho Chi Minh. La guerra fue una experiencia terrible para Estados Unidos, pero aún más para el pueblo vietnamita y gran parte del resto del Sudeste Asiático. Se estima que perecieron hasta tres millones de vietnamitas, además de miles de camboyanos y laosianos. Cincuenta y ocho mil estadounidenses murieron y se malgastó un billón (millón de millones) de dólares de impuestos estadounidenses.
Muchos de los que estuvimos allí todavía intentamos comprenderlo y asimilarlo. Tras años de estudio, esto es lo que creo que la gente todavía se equivoca sobre la guerra. Lo que escribo será polémico, pero se basa en lo que vi y aprendí. Si parezco enojado, es porque todavía lo estoy.
En casi todas las guerras, se demoniza al otro bando y se le convierte en caricaturas malvadas de seres humanos; esto facilita su asesinato. Desde la perspectiva estadounidense, la guerra de Vietnam no fue la excepción. Incluso a los vietnamitas que supuestamente estaban de nuestro lado se les llamaba comúnmente «gooks», «zips» (Personal de Inteligencia Cero), «slants», «slopes» y otros términos despreciativos, a menudo en su cara. En mi experiencia, la cadena de mando militar estadounidense no hizo ningún esfuerzo por corregir esto. Dado el racismo generalizado entre las tropas estadounidenses, no debería sorprender que la violencia contra los civiles vietnamitas fuera común. Es difícil entender cómo alguien pensó que el pueblo vietnamita se uniría al bando estadounidense mientras recibía malos tratos.
En Vietnam, muchos aprendimos a ser bastante escépticos con los medios de comunicación y el gobierno estadounidense. Por citar solo un ejemplo entre cientos, a medida que las fuerzas del EVN/VC (Ejército Vietnamita Nacional y Viet Cong) avanzaban y comenzaban a invadir el sur (mediados de la década de 1970), funcionarios y medios estadounidenses advirtieron de un baño de sangre inminente. El secretario de Defensa, James Schlesinger, advirtió que 200.000 personas morirían si los comunistas ganaban. El periódico de las fuerzas armadas estadounidenses, Stars and Stripes, en uno de sus últimos números en llegar a Saigón, tituló: «Al menos un millón de vietnamitas serán masacrados». Pero eso nunca ocurrió. En cuanto a las acusaciones de masacres, ya fueran cometidas por el enemigo en Hué durante el Tet o por los estadounidenses en My Lai; es que el gobierno y los medios estadounidenses tergiversaron la verdad con frecuencia.
La filtración de los Papeles del Pentágono, que tanto enfureció al entonces presidente Richard Nixon, reveló muchas otras falsedades, incluso sobre el inicio de la guerra. Los Papeles muestran que fue en 1945 cuando el gobierno francés decidió recuperar su colonia de Vietnam de los ocupantes japoneses. Posteriormente, Estados Unidos intervino bajo la presidencia de Harry Truman. A partir de entonces, Estados Unidos proporcionó transporte aéreo, armas, asesores y financiación, sin los cuales la reocupación francesa no habría sido posible. Por lo tanto, los vietnamitas tienen razón al llamarla la Guerra de los Diez Mil Días: los 30 años que transcurrieron entre 1945 y 1975.
Los Papeles del Pentágono también revelan que a los líderes estadounidenses, desde Truman hasta Nixon y Gerald Ford, se les advirtió que Estados Unidos no podía ganar la guerra. Todos sabían que la derrota estaba en el horizonte, o quizás a punto de llegar. Pero, salvo Ford, todos los presidentes decidieron que, si bien la guerra era una causa perdida, no se perdería bajo su mandato, así que la mantuvieron en marcha postergando el asunto para el siguiente presidente. Así, la muerte y la destrucción continuaron.
En 1968, Richard Nixon se postuló a la presidencia declarando que tenía un «plan secreto» para poner fin a la guerra. En realidad, su secreto consistía en sabotear encubiertamente las conversaciones de paz en curso para prolongar la guerra. Esta se prolongó cuatro años más, y otros 25.000 soldados estadounidenses murieron en una guerra que Nixon sabía que no podía ganar.
Durante y después de la guerra, aprendimos mucho sobre el estrés postraumático relacionado con la guerra. Decenas de miles de veteranos de Vietnam que regresaban comenzaron a mostrar signos alarmantes de angustia mental aguda, que a menudo los llevaban a dañar a otros o a sí mismos. Gracias a una investigación de vanguardia del Departamento de Asuntos de Veteranos, descubrimos que las tropas que prestaban servicios de apoyo (la mayoría) presentaban tasas de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) similares a las de la población general, en torno al 6 %. Por otro lado, las tropas que participaron en abusos contra civiles o prisioneros presentaban tasas de TEPT superiores al 50 %. Existen tratamientos disponibles, pero ninguno parece ser especialmente eficaz. La lección que debemos aprender es que los líderes militares estadounidenses, si es que realmente les importan las tropas, deberían hacer todo lo posible para prevenir los crímenes de guerra mediante entrenamiento, órdenes claras y enjuiciamientos.
Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses piensan que el movimiento antibélico se limitaba principalmente a hippies melenudos y fumadores de marihuana, con algún que otro Doctor Spock o Jane Fonda de vez en cuando. Pero esa no era la realidad. En cambio, para 1967, miles de veteranos que habían servido en Vietnam regresaron a casa y se unieron con entusiasmo al movimiento antibélico, especialmente en los campus universitarios, asumiendo rápidamente posiciones de liderazgo. Tom Grace, en su libro sobre el tiroteo en la Universidad Estatal de Kent, documenta cuidadosamente que el liderazgo de los manifestantes en los campus estaba compuesto casi en su totalidad por veteranos de clase trabajadora que habían regresado. Esto era típico. El mayor de los grupos de veteranos antibélicos era el de Veteranos de Vietnam Contra la Guerra, con entre 20.000 y 50.000 miembros en su apogeo. Participaban activamente en universidades de todo el país.
También hubo protestas y algunos sabotajes desde dentro de las fuerzas en servicio activo. Ante la negativa generalizada a obedecer, los barcos no pudieron zarpar y los aviones no pudieron volar. Las tensiones raciales eran intensas.
Incluso con medio millón de soldados en Vietnam, Estados Unidos no pudo prevalecer contra la creciente ola de nacionalismo en Vietnam, ni siquiera controlar la mayor parte del país. Como lo explican los Papeles del Pentágono, Estados Unidos nunca tuvo oportunidad alguna.
A juzgar por los acontecimientos posteriores, lamentablemente parece que Estados Unidos no aprendió mucho de la experiencia de Vietnam.
La ira por sí sola no soluciona mucho. Si quieres la paz, tendrás que organizarte para conseguirla.
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1) IV.- Reportaje a Ho Chi Minh, por Niko Schvarz
Delegación vietnamita y el reconocimiento al periodista Niko Schvarz
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